Существа под названием Тени избегают контактов с людьми и проживают в изолированном поместье, окруженном труднопроходимыми горами. Тени не обладают лицами и способны выделять сажу. В их сообществе существуют особые правила, согласно которым каждой Тени женского пола при достижении совершеннолетия вручается кукла. Кейт, получившая такую куклу в свой восемнадцатый день рождения, становится хозяйкой необычно любознательного экземпляра.
Кукла по имени Эмилико начинает систематически изучать устройство поместья и его обитателей, продолжая при этом выполнять свои прямые обязанности. В процессе исследования она знакомится с другими обитателями поместья и постепенно собирает информацию о правилах и традициях сообщества Теней. Основными направлениями её интересов становятся предназначение кукол и причины скрытности Теней.
Эмилико сталкивается с необходимостью соблюдать осторожность, поскольку Тени тщательно охраняют свои секреты. Её расследование затрагивает фундаментальные вопросы о природе Теней, их отношениях с людьми и причинах изоляции. Дальнейшее изучение этих тем может привести к пересмотру существующих в поместье порядков и изменению взаимоотношений между его обитателями.
