В период Культурной революции в Китае проводились чистки, направленные преимущественно против интеллигенции, не поддерживавшей идеи Мао. Астрофизик Е Вэньцзе стала свидетельницей гибели отца, что побудило её искать мести. В это время её привлекли к проекту по поиску внеземных цивилизаций, где был зафиксирован сигнал с угрожающим содержанием. Несмотря на предупреждение, Е Вэньцзе отправила ответный сигнал, рассчитывая использовать контакт для осуществления своих планов.
Спустя много лет по всему миру начинается волна самоубийств среди учёных, которые заявляли о достижении пределов познания Вселенной. Исследователь Ван Мяо присоединяется к расследованию этих инцидентов, suspecting систематический характер происходящего. Совместно с военными и научным сообществом он приходит к выводу о целенаправленном сдерживании развития земной цивилизации. Все погибшие учёные перед смертью наблюдали обратный отсчёт времени, аналогичное видение появляется и у самого Ван Мяо.
Загадочный таймер становится центральным элементом расследования, его значение остаётся неясным - возможно, он указывает на приближающийся глобальный катаклизм. Человечество начинает подготовку к потенциальному контакту с неизвестными формами жизни, пытаясь расшифровать природу угрозы и найти способ противостоять ей. Дальнейшее развитие событий зависит от способности научного сообщества разгадать загадку отсчёта времени и понять мотивы тех, кто пытается остановить технологический прогресс на Земле.
